La fin de l'année de terminale approche. Jusque-là, George a réussi à s'en sortir sans jamais réellement travailler. Même en arts plastiques, la seule matière qui l'intéresse, il se contente de gribouiller. Il est presque toujours seul, et préfère sécher les cours plutôt que de s'intéresser au bal de promo ou de chercher à s'inscrire dans une université. Et puis un jour, il vole au secours d'une des filles les plus jolies et les plus populaires de l'école en se dénonçant à sa place.
Sally commence alors à s'intéresser à lui. Elle lui fait découvrir son univers, l'invite à des fêtes, l'emmène au musée, sèche l'école en sa compagnie et devient sa meilleure amie. George tombe bientôt amoureux, sans réussir à avouer ses sentiments. C'est alors qu'il fait la connaissance de Dustin, un peintre dont la cote monte. George se met à voir la vie comme un artiste, et Sally comme sa muse.
Sally offre à George un refuge face à la médiocrité du lycée et à l'insécurité de son foyer. Mais tandis que la fin de l'année se profile, le proviseur lance un ultimatum au jeune homme : soit il fait en trois semaines les devoirs qu'il n'a jamais faits de toute l'année, soit il n'aura pas son diplôme. Pour George, le monde s'écroule, et cette fois, son talent pour s'en sortir sans rien faire ne suffira pas?
Peu importe qu'il ait grandi dans un orphelinat : August Rush est persuadé que ses parents n'ont jamais voulu l'abandonner. Le jour où il découvre son talent inné pour la musique, August y voit même le moyen de retrouver ceux qui l'ont mis au monde : il est sûr que ses parents, s'ils entendent la symphonie qu'il a composée pour eux, sauront le reconnaître au travers de sa musique...